とある事情で、イラン・ペルシア関連の本を探すことになりました。
そんなきっかけで、ペルシアの四行詩「ルバイヤート」という存在にめぐりあいました。
ルバイヤートとは、11世紀のペルシア人、オマル・ハイヤームが残したとされる四行詩です。
数学者・哲学者・天文学者など、多彩な才能を発揮したハイヤームは、その独特の人生観を、ペルシア語の四行からなる詩の形式に託して歌い上げました。
三行目までで論理を組み立て、四行目で落とす形式は、日本の五七五形式の俳句とも、四コマ漫画の起承転結とも似て非なるおもしろさがあります。
ものの成りゆきが一瞬でも好都合なら、
運命のなすがままに愉快にやりたまえ。
科学者が友になれば分るさ、君の肉体なんか、
せいぜい空中に漂う埃か、掃き出した塵にすぎぬと。
金子民雄『ルバイヤートの謎』（集英社新書）pp.94-95より引用
ペルシアは当時イスラム王朝が栄え、その後モンゴル民族に征服されるなど波乱が続きます。
ハイヤームの死後は長く忘れられた存在だったルバイヤートですが、19世紀にイギリスの詩人、エドワード・フィッツジェラルドによって英訳詩が自費出版されると、またたく間に世界中で人気が高まります。
ところが、この英訳は翻案とも言えるようなものだったそうで、原点からはかけはなれており、しかも長い年月の間に、ハイヤーム作としてひろまった詩の多くは他人による贋作だといいます。
千編以上もあるルバイヤートのうち、どれが真にハイヤームの心情を表したものなのか。その謎解きもまた、ルバイヤートの魅力の一つに数え上げられるかもしれません。
いったんケンブリッジ大学図書館に収められた写本があとから偽物とわかり、よく見ればフォント（書体）にも美しさがない、と言われてしまうといったエピソードも。
明日どうなるかは誰にもわからないのだから、
心を心配事でいっぱいにさせないほうがいい。
愛しい女よ、月明かりの中で酒を飲め。
月はこれからも輝くだろうが、われらは消えてしまうのだから。
アリ・ダシュティ『オマル・ハイヤームと四行詩を求めて』（コスモス・ライブラリー）p.266より引用
酒がモチーフとして登場することが多いというルバイヤートですが、それは快楽に溺れるというのではなく、自分の意志ではどうにもならない世界への憂鬱をいっとき晴らすための、節度あるたしなみとして描かれています。
わたしは、美しい自然や、歴史ある建造物を目にしたとき、思わず胸がいっぱいになることがあります。
目の前にあるこの光景は、自分が生まれるはるか以前から存在し、そして死んだ後も、ずっと変わらずあり続けるのでしょう。
そんな人の生の短さへの諦観は、古今東西さまざまな形で描かれてきました。
ルバイヤートにも、同じ感覚が通底するように思えてなりません。
誰もがいつか終わる、この人生という旅の中で、何をよすがとして生きていくのか。
いつの時代も絶えることのない悩みを胸に、それでも心配ごとはいったん脇に置いて生きていくことの大切さを、ルバイヤートは教えてくれます。
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