九州地方・熊本を中心とした地震が続いています。
一日も早く、平穏な生活が戻ることをお祈りします。
九州には何回か旅行で訪れていますが、新しさと古さが同居した風景に惹かれます。
今回のテーマ、鉄道をとってもそれは同じ。
九州新幹線に代表される、水戸岡鋭治氏のデザインが有名ですが、もっと以前からの鉄道遺産も多く残されています。
たとえば、関門海峡に面し、かつて本州との玄関口として栄えた門司港レトロ地区。
その一角には、九州鉄道記念館があります。
近くには、旧「門司駅」のレール跡が。
このように駅名を示す看板を駅名標といいます。
「もじ」だけに印象に残って、以前はわたしのTwitterのアイコンにしていたりもしました。
右から左書きの筆文字が歴史を感じさせますね。
さすがに現役の施設で筆文字の駅名標が残されているところは少なくて、多くは手書き風の丸ゴシック体。
USAピョン…。
そんな中、丸ゴシック体とも角ゴシック体とも違う、独特のフォントに出会うことがあります。
これが、昭和35年（1960年）に国鉄の標準書体として指定された「すみ丸角ゴシック体」、通称すみ丸ゴシック。
名前の通り、角ゴシック体を基本としながら、線の隅だけを丸くしたので「すみまる」。
フォントを統一したといっても、当然コンピュータもない時代なので、すべては手書き。
その際の書きやすさと読みやすさの両立を目指したのだと言われています。
製作した人や会社によって、微妙に異なる個性をもっています。
と、ここまで九州の話をしておきながら、実は東海地方にお住まいの方は、普通に接するフォントだったりします。
それは、国鉄を継承したJRグループの一つ・JR東海では、このフォントを基にした「スミ丸ゴシック体」や「JNR-L書体」を引き続き使っているから。
JR東海が運営する、東海道新幹線の駅名標も同じです。
ひらがなが大きい在来線とは違って、漢字が大きくレイアウトされているので、すこし目立ちにくいですが。
東京や京都にお住まいの人も、新幹線を使うときは意識してみると面白いかもしれません。
「マツコの知らない世界」では稀少フォントとして紹介された「すみ丸ゴシック」が、なぜJR東海でいまも使われているのか。
この本によると、その理由は、国鉄時代から「すみ丸ゴシック」に携わった須田寛氏が、JR東海の初代社長に就任したからとのこと。
旅客＝お客様へ一貫したサービスを届けるために、文字を大切にする。
その信念が込められた、伝統の鉄道文字といっていいでしょう。
2027年に開業される予定のリニア中央新幹線でも、すみ丸ゴシックが引き続き使われるのか。
それとも、まったく新しいフォントに生まれ変わるのか。
その日が楽しみです。
