長い人生の中で、自分だけの楽しみ、生きがいのようなものを見つけられたら、どれほど幸せなことでしょう。
それは自分の仕事の中に—いわば〈天職〉として—見つかるのかもしれないし、まったく違う場所で、趣味の世界に見つかるかもしれません。
そんな、自分だけの楽しみの価値を教えてくれるのが、作家にして工学博士である森博嗣さんの「ジャイロモノレール」です。
ジャイロモノレールとは、一本のレールの上を走る鉄道のこと。
普通のモノレールとは違って、ジャイロという仕組みを用いることで、支えなしでバランスをとって自走することができます。
20世紀の初頭に、未来の高速鉄道として技術開発がなされたものの、時代の変化によって日の目を見ることがなく、今では失われた技術となってしまったそうです。
そんな幻の技術を、森博嗣さんが復元に成功、自宅の庭に敷いた庭園鉄道で実際の模型を走らせるところまで達したというのが、本書の前半部分です。
ジャイロモノレールの説明や動画自体は、著者のホームページやYouTubeで無料公開されています。
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エンジニアリングや工作が好きな人にとっては、これだけでも興味深い内容ですが、本書の終盤では、ジャイロモノレール研究を例にとって、著者の〈趣味〉に対する考え方が語られます。
そもそも趣味とは英語の「hobby」の訳語ですが、イギリスでは紳士のたしなみとして、仕事よりも重視されるものだそう。
それがたとえばコレクション（蒐集活動）であったとしたら、それ自体が目的なのではなく、なにか他の目的があり、その手段のために集めているだけなのだといいます。
それは研究のために資料を集めたり、調査することと似ています。
そこで森さんは〈趣味〉ではなく〈個人研究〉と訳すことを提唱しています。
研究とは他の誰もまだ知らないことを、自分だけが追い求めることです。
仕事でなければ、他の誰に価値を認められなくても、自分さえ価値を見出すことができればいいのです。
そうしてみんなが自分の楽しみを追求することで、あるいはそれが他のだれかに波及して、さざ波のように楽しさが広がっていくかもしれません。
その意味では、わたしの趣味＝個人研究も、まだはじまったばかり。
フォントとか、パイロンとか、いろんな先人の方に刺激を受けて蒐集をはじめたことはとても幸せなことで、でもそれは、やっと研究の種がみつかっただけの段階にすぎません。
ほんとうに自分だけの、新しい視点に立った研究はこれから。
その先に、もっと楽しいことが待っているのです。
