アメリカやヨーロッパをはじめ、世界の多くの国で使われているアルファベット。
それは、日本や中国で使われる漢字とは、成り立ちも用法も大きく異なります。
漢字が一文字だけでも意味を表す「表意文字」とよばれるのに対し、アルファベットは一文字だけでは意味をなさず、単語のかたちにして初めて意味をもつ「表音文字」だと言われます。
でも、それはほんとうなのでしょうか？
あえて、単語をバラバラに分解し、一文字のアルファベットに着目することで、新しい何かが見えてくるかもしれない…。
そんな視点で書かれた本がこちら。
それぞれのアルファベットの成り立ちとともに、その文字が現代までどのように使われてきたか、ロゴやフォントの例も交えて一から十まで…ならぬAからZまで解説していきます。
たとえば J は比較的最近アルファベットに含まれた文字で、「ロミオとジュリエット」もシェイクスピアの執筆当時は「Juliet」ではなく「Iuliet」だった…というような、ちょっとした豆知識も身につきます。
著者は日本在住の英国人ということで、英国で出版された本の翻訳書ではなく、はじめから日本人をターゲットとした企画だったようです。
日本語の表音文字といえば、ひらがなとカタカナ。
「凪の渡し場」でも何度も紹介している「よきかな ひらがな」では、まちなかの看板から、そんな文字を一文字ずつ抜き出して鑑賞していきます。
そちらの本を読んでも、ひらがな一文字ごとに、特定のイメージがあることがわかります。
そんなふうに、わたしたち日本人がひらがな・カタカナのロゴに感じるようなイメージを、欧米人もアルファベットに感じているのかもしれません。
日本のまちなかで、そしていずれ欧米圏を訪れることがあれば、ご当地で。
アルファベットのイメージを感じとるタイポさんぽも楽しそうです。